Toonladder – met de term toonladder wordt een reeks tonen aangeduid die volgens een bepaald schema is gerangschikt. Elke volgende toon vormt een trap, die met Romeinse cijfers wordt aangeduid. Een toonladder kan in stijgende of dalende richting worden opgebouwd.
Met toonladder worden ook de mogelijkheden en het bereik aangeduid van de tonen die een bepaald instrument kan voortbrengen, of het bereik en de mogelijkheden van de menselijke stem.
Tegenwoordig onderscheidt men oude Griekse toonladders, kerktoonladders, moderne toonladders en andere toonladders die kenmerkend kunnen zijn voor een bepaalde regio en folklore.
Moderne toonladders zijn in de barok ontstaan en gelden grotendeels nog steeds. Ze zijn gebaseerd op het getempereerde systeem. In de barok ontstonden twee zeventonige toonladders, namelijk mineur en majeur. Op basis daarvan ontstond het tonale systeem, dat 24 toonsoorten omvat, waaronder 12 mineur en 12 majeur, die in de kwintencirkel zijn gerangschikt. Na verloop van tijd ontstonden ook toonladders zonder tonaal centrum. Daartoe behoren de dodecafonische toonladder (12 trappen) en de heletoonsladder (6 trappen).
